Distinct du slalom, le kayak de descente est un sport de compétition né de la pratique récréative et axé sur la descente des rivières dans le cadre d’une course organisée.
Il existe de nombreux types de formats différents pratiqués qui suscitent un grand intérêt au sein de la population en général en raison de l’absence de structures restrictives traditionnelles et d’obstacles à la participation. Ces différences de format comprennent, notamment, le duel, le slalom géant, le boatercross, le marathon et la poursuite par équipe.